Die Geschichte der EAN

Die Ursprünge

Die Ursprünge der EAN gehen auf eine historische Entscheidung zurück, die am 3. April 1973 in den Vereinigten Staaten von einem Ad-hoc-Ausschuss des Uniform Grocery Code Council (UGCC) getroffen wurde.

Der UGCC wurde von den führenden Handelsverbänden der Lebensmittelindustrie gegründet, um den linearen Strichcode als Universal Product Code (U.P.C.) auszuwählen. Im September 1974 wurde der UGCC zum Uniform Product Code Council (UPCC) umbenannt und war verantwortlich für die Verwaltung der Strichcodes. Der erste U.P.C.-gekennzeichnete Artikel, der jemals gescannt wurde, war eine 10er-Packung Wrigley’s Juicy Fruit Kaugummi. Der Kaugummi wurde in einem Marsh-Supermarkt in Troy, Ohio, am 26. Juni 1974 um 8.01 Uhr gescannt und ist im Smithsonian Institution’s National Museum of American History in Washington, D.C. ausgestellt.

Der Mann, dem die Erfindung des Strichcodes zugeschrieben wird, N. Joseph Woodland, starb am Sonntag, dem 9. Dezember 2012, im Alter von 91 Jahren. Die Idee für den Strichcode stammt aus seinen Studien des Morsecodes, als er Pfadfinder war. Die Idee, Linien für einen Produkt-Code zu verwenden, kam ihm, als er während eines Aufenthalts bei seinen Großeltern in Miami Beach mit vier Fingern Linien durch den Sand zeichnete. Wobei seine erste Idee für einen Strichcode ein kreisförmiges Design war, der sogenannte Bulls-Eye-Barcode. Er und ein Partner patentierten dieses kreisförmige Design am 7. Oktober 1952. Woodland und sein Partner verkauften ihr Patent schließlich für 15.000 Dollar an Philco. Das war alles, was sie jemals mit ihrer Erfindung verdient haben. Mit der Zeit machten die Laserabtastung und das Aufkommen des Mikroprozessors den Strichcode lebensfähig und in den frühen 1970er Jahren entwarf George J. Laurer von IBM das bekannte schwarz-weiße Rechteck auf der Grundlage von Woodlands Modell.

Die Verwaltung des freiwilligen UPC Standards startete als Non-Profit-Organisation, deren oberstes Anliegen es war, sämtliche Handelspartner und deren Bedürfnisse unter einem Dach zu vereinen. Da für die Verwaltung der Nummern Kosten entstehen, werden zu Beginn einmalige Zahlungen verwendet. Im Laufe ihrer Entwicklung ändert die UCC dieses Modell und verlangt statt einer einmaligen Zahlung nun jährliche Gebühren. Diese Änderung verärgert bestehende Mitglieder und resultiert in einer Sammelklage.
Der Rechtsstreit wurde 2003 mit dem UCC Settlement Agreement beigelegt und beinhaltet die Zusage, dass alle vor dem 28.08.2002 vergebenen UPC nicht der Kontrolle der UCC unterliegen. Es entsteht eine Unterteilung in UCC-Mitglieder mit Eigentumsrecht und UCC-Mitglieder mit Nutzungsrecht. Es entsteht parallel zur UCC mit jährlichen Gebühren ein Markt mit Anbietern frei handelbarer UPC und einmaliger Zahlungen.

Während sich das System im Handel der USA immer weiter etablierte, entstand parallel dazu der EAN-13 in Europa, wo im Februar 1977 die EAN Verwaltungsorganisation ‘EAN Association’ (später ‘EAN International’) in Brüssel gegründet wurde. 2002 fusionierten die beiden Verwaltungsorganisationen “EAN International” und UCC zu einer weltweiten Organisation und ändern 2005 ihren Namen in das heute bekannte GS1.